水处理剂能有效地起到阻垢和缓蚀作用。阻垢主要是指对锅炉本体的阻垢，而缓蚀的对象包括锅炉本体以及蒸汽所通过的管道，热交换器和凝结水管道。

Ca2+、Mg2+是主要的成垢离子，目前市场上所使用的锅炉大都配有离子交换器来去除它们。但水中其它的一些溶解性盐类由于锅水的浓缩蒸发，浓度不断增大，仍有超出其溶解度而结垢的可能。特别是在烟管等高温部位，由于水的急烈汽化，很可能引起某些盐类因局部浓度过高而结晶析出。这就是许多使用软化水的锅炉仍结垢的原因。虽然这种现象可通过增加排污量得到缓解，但这一方面浪费大量的能源，另一方面由于排污量的增大使得锅水碱度下降，常常低于 标准的下限，加快了腐蚀的速度。所以，对锅水采取适当的阻垢措施是十分必要的。